BOUROUINA GALLERY BERLIN | Exhibitions

27 October – 24 November 2012

"Dr. Sourmoles in the Land of the Lung Slugs"

– Texts –

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PAUL NUDD - Dr. Sourmoles in the Land of the Lung Slugs

Bourouina Gallery is pleased to introduce Chicago based artist Paul Nudd with his first exhibition in Europe.

Paul Nudd's work might rather reject than attract at first glance: mold, body fluids, bacteria and other disgusting substances of biological origin come to mind. But the viewer should look twice: Nudd's works are carefully and meticulously composed portraits - of filth and decay.

In 2008 Nudd started his series Dirty, monochrome black paintings with various elements such as scraps of textile or fake hair glued on canvas. In combination with puddles of paint, bladders and scums arise and create what could be best described as molecular landscapes or extraterrestrial/sub-terrestrial sceneries. While the Dirty-Paintings seem to have reached an advanced state of decay with their crusted traces, the more recent Mutant Drawings seem to be caught in a process of bubbly decomposition. These bright green and yellow paper drawings in vertical format show more or less human figures suffering from injuries and outgrowths, exploding into lumps and cells. The small size Slug Text Drawings combine type and language in descriptive phrases: Hair & Skin Pie or Thick & Meaty Pig & Dog Tongues in Pink Pastes and Horse Jelly, remind us of school yard contests aiming to see who can gross out more. The exhibition will be complemented by a selection of short films: “DIY”-style Super 8 movies with sceneries built in painted polystyrene and special effects created by such help as of shampoo.

Nudd's work is about more than just turning the viewers stomach. He shows us the physical decay of mankind. Human beings, trying hard to overcome finitude and causing death to their environment, have to face their own physical collapse ending inevitably as food for worms. Human superiority is replaced by radioactive icons that find redemption in the consciousness of their decadence. And we, the viewers, are perversely attracted by them.

PAUL NUDD - Dr. Sourmoles in the Land of the Lung Slugs

Die Bourouina Gallery freut sich sehr, die erste Ausstellung des Chicagoer Künstlers Paul Nudd in Europa zu präsentieren.

Die Arbeit von Paul Nudd mag auf den ersten Blick eher abstoßend wirken: Schimmel, Körperflüssigkeiten, Bakterien und andere ekelerregende Substanzen biologischer Herkunft kommen unweigerlich in den Sinn. Doch der Betrachter sollte einen zweiten Blick wagen: Die Arbeiten sind minutiös komponierte Portraits des Verfalls.

Im Jahr 2008 begann Nudd seine Werkserie Dirty: Monochrome schwarze Gemälde auf deren Leinwände er z.B. Textilfetzen oder Haare klebte. Die verschiedenen Elemente in Verbindung mit Farbklatschern bildeten Blasen und Dreckränder und schufen Szenarien, die man am besten als molekulare, oder auch unterirdische/außerirdische, Landschaften beschreiben kann. Während sie mit ihren verkrusteten Spuren den Eindruck erwecken, bereits ein fortgeschrittenes Stadium des Verfalls erreicht zu haben, scheinen sich seine aktuellen Mutant Drawings in einer Art sprudelndem Auflösungsprozess zu befinden. Diese grell-grünen und gelben, hochformatigen Papierarbeiten zeigen mehr oder minder menschliche Figuren, die an Verletzungen und Auswüchsen leiden und dabei sind in Klumpen und Zellen explodieren. Die kleinformatigen Slug Text Drawings kombinieren Schrift und Sprache in anschaulichen Sätzen: Hair & Skin Pie oder Thick & Meaty Pig & Dog Tongues in Pink Pastes and Horse Jelly, erinnern an Schulhof-Wettstreite, bei denen es darum geht am meisten zu anzuekeln. Die Ausstellung wird ergänzt durch eine Auswahl Kurzfilme: Mit offensichtlichem Do-It-Yourself-Charakter gedrehte Super 8-Filme, deren Kulissen aus bemaltem Styropor bestehen und die Spezialeffekte mit Hilfe von so ungewöhnlichen Hilfsmitteln wie Shampoo erzeugt.

In Nudds Arbeiten geht es um mehr als dem Betrachters den Magen umzudrehen: Er zeigt uns den körperlichen Verfall der Menschheit. Der Mensch, der so eifrig bemüht ist sein Endlichkeit zu überwinden, der die Umwelt zerstört hat, muss seinem eigenen körperlichen Zerfall ins Auge schauen, und endet unausweichlich als Futter für die Würmer. Die menschliche Überlegenheit wird durch Nudds radioaktive Ikonen ersetzt, die ihre Erlösung im Bewusstsein ihres Niedergangs finden. Und wir, die Betrachter, sind auf perverse Art von ihnen fasziniert.

PAUL NUDD
Puddles, lumps and sublime vermin

Disgust comes first, then rejection. These are the often-felt first impressions before Paul Nudd´s pieces. Yet, an irresistible attraction is at work, and one discovers a fascinating world made of fast drawn pencil lines, precise brush strokes and meticulous collages. Short films of unidentified slimy and gurgling organisms, large drawings of eviscerated green monsters and six big black paintings simply stapled onto the wall, display unappetizing life forms. Perhaps driven by the fear of emptiness, the artist filled every square centimeter of his works and shot close-up videos so no detail would be missed. This overabundance oozes and laughter follows rapidly the retch felt at the beginning.

In the last ten years, Paul Nudd has developed a striking and comical imagery. His work is the crazy combination of various artistic influences with American subcultures such as TV series and horrors movies of the eighties like The Fly by David Cronenberg or The Thing by John Carpenter¹. Also fascinated by documentaries on nature and those aired on medical² channels, he made several attempts at directing in the beginning of the 00´s. He rejects the complexity and technical know-how requested in contemporary video art and endorses a DIY esthetics by using super 8 and Hi8. The sets he creates with a bit of Styrofoam and gouache evoke inner organs and strange colored caves. Using a network of small plastic tubes he sprays paint and unorthodox liquids like shampoo or food products on these sets in order to suggest microscopic and imaginary worlds reminiscent of the inside of the body as well as nature blooming in the spring.

This fascination for mysterious and dynamic microorganisms naturally impregnates the next works of Paul Nudd. Yet the big black paintings of the Dirty series are less realistic, less visceral than the videos. The monochrome aspect of the paintings is responding to a multitude of finely traced details and glued objects on the canvas (bits of fabric, fake hair, etc.). The body becomes a molecular landscape; on the surface of the canvas drops, bubbles and spots seem to have the ability to multiply freely, to clot and to form a labyrinth. Nonetheless they remain autonomous and appear to float in an immutable, silent and closed world, which invites the viewer to contemplation. This is what distinguishes this series from the Vomitromiton (2009) series, the small paintings of which present a more “nervous” rhythm. These look like groups of bacteria or another minuscule life form seen through a microscope. Painted on canvas, the great diversity of materials used (acrylic, enamel, various gels, threads, plasticine, felt pen, fake vomit, etc.) makes them closer to sculptures or installations than to paintings.

For the last two years, as a reaction to the matt and thick texture of the Dirty series, the artist has developed a more fluid and luminous design on large and smooth paper rolls. Each of these vertical drawings represents a more or less human shape: a head, torso, two arms and legs. These characters, often hermaphrodite, have strange features; they suffer multiple tumors, lesions, have warts and other outgrowths; their genitalia and pubic hair are randomly misplaced. The figures, in a state of decomposition, seem to explode in an abundance of cells, a maze of living matter.

This new series clearly evokes genetic mutations, the damages done by pharmaceutical industry and environmental degradation. Nudd´s drawings also resonate as distant echoes of the works of artists from the 70´s and 80´s that already at that time, noted the decline of our environment and the artificiality of the civilized world. They criticized the ravages committed by a consumer society and made an extensive use of derelicts in their works³. Paul Nudd shows the next step: the human being as an arrogant predator that instigates the slow agony of its environment, its physical decay and how it becomes a waste itself. Here, the body is the contrary of a fantasized ideal. It is a strange organism capable of astonishing transformations that exemplifies our organic nature and our impermanence, despite our obsession with erasing it. Nudd focuses on the physiological aspect of our being, and by pointing at illness and decrepitude, turn us into a simple mass of cells, a miserable left over just good enough to be eaten by worms. It strips away the humanity from any particularism and demonstrates its total insignificance. Paul Nudd´s radioactive icons find their redemption only in the fact that they are self-conscious of their decadence.

In front of Nudd´s mutants one is reminded of paintings by the surrealists inspired by the destructions of Second World War⁴, but also of the portrait of Dorian Gray painted by Ivan Albright in 1943⁵. Like his illustrious predecessors, Nudd is extremely meticulous and his art pieces are the result of very long working sessions. Above all, he follows the Chicagoan tradition of grotesque painting developed in the 60´s. The artists of the group “Hairy Who” like Jim Nutt and Karl Wirsum were promoting exuberance and ugliness in their work, they took part in the social debates of the time (feminism, androgyny and transgender) and radically opposed the cool esthetics of the arts celebrated in New York or Los Angeles.

The clean lines and the large, smooth and contrasted solid colors of the works of that group are for Nudd “as perfect as manufactured objects”. Nevertheless, he decides to move away from that esthetics and adopts a less urbane and fleshier one, which correspond more accurately to the historical contradictions of Chicago: an industrial and working class city, dirty and poor and fascinating.

Green is the main color of the large drawings. From dark brown to the most luminous yellow, the green evokes the vegetal world, the mold, bacteria, and bodily fluids but most of all the color of monsters imagined by Hollywood (Frankenstein, Hulk, extra-terrestrials, etc.). Paul Nudd shows us crushed aliens but his use of acidy colors, the unrealistic figuration and the comical titles also produce a humorous effect. He tries to give himself the thrills like teenagers who giggle while they watch scary movies, play video games or read comic books in which scatology rivals with macabre. Paul Nudd wants to defy the public and particularly the art world when he claims that he wants to make a “disgusting” art, but he fails. The humor and the attention to details in his work make unbelievably captivating images.

1 One could find the frightening belly mouth with shark teeth seen in The Thing in Nudd´s last drawings Udder Hunk and Dr Sourmoles

2 References to medicine can be found in his titles: The Elephantionysus Man obviously refers to Joseph Merrick and the movie by David Lynch, but also to elephantiasis, a rare illness producing large swellings.

3 Bits of plastics pieced together by Tony Cragg at the end of the 70´s, unsettling sculpture by Claes Oldenburg, César's compressions, trashy photographs by Cindy Sherman at the end of the 80´s, etc.

4 Max Ernst The Eye of Silence, 1943-1944 or The Barbarians, 1937.

5 In this portrait painted for the movie The Portrait of Dorian Gray by Albert Lewin, Albright pictured the last stage of the transformation of Dorian Gray with an abundance of details underlining the ravages of illness and corruption. One should point out that Ivan Albright (1897-1983), after his studies at the Chicago Art Institute and Northwestern University, was hired after the First World War by the Nantes hospital to make medical drawings!

PAUL NUDD
Pfützen, Klumpen und ekliges Ungeziefer

Erst kommt der Ekel, dann die Ablehnung. Dies sind oftmals die ersten Empfindungen, angesichts der Werke von Paul Nudd. Dennoch ist eine unwiderstehliche Anziehungskraft spürbar, und wir entdecken eine faszinierende Welt, geschaffen aus schnellen Bleistiftstrichen, präzisen Pinselstrichen und sorgfältig arrangierten Collagen. Kurzfilme mit nicht identifizierbaren schleimigen und gurgelnden Organismen,großformatige Zeichnungen die ausgeweidete grüne Monster zeigen und sechs große schwarze Leinwände, schlicht an die Wand gepinnt, die wenig appetitliche Lebensformen präsentieren. Vielleicht getrieben von der Angst vor der Leere, füllt der Künstler jeden Quadratzentimeter seiner Arbeiten und dreht Videos in Großaufnahme, damit ihm kein Detail entgeht. Diese Fülle trieft und schnell überwindet ein Lachen das Würgen des ersten Moments.

Seit rund einem Jahrzehnt entwickelt Paul Nudd eine beeindruckende und durchgedrehte Bilderwelt. Seine Arbeit ist eine verrückte Mischung diverser künstlerischer Einflüsse aus verschiedenen amerikanischen Subkulturen, vor allem TV-und Horrorfilmen aus den 80er Jahren, wie Die Fliege von David Cronenberg, oderDas Ding aus einer anderen Welt von John Carpenter^¹. Gleichsam fasziniert von naturgeschichtlichen Dokumentationen und jenen die man auf Medizinkanälen^²sieht, versucht er sich Anfang der 2000er Jahre selbst im Filme machen. Er lehnt die Komplexität und das notwendige technische Know-How aktueller Videokunst ab und beansprucht für sich eine "Home-Made"- Ästhetik: Er dreht auf Super 8 und Hi8 und aus Polystyrol und Gouache erschafft er Szenerien, die Organe und seltsame Grotten ins Gedächtnis rufen.

Mit Hilfe kleiner Plastikrohre sprüht er Farbe und ungewöhnliche Flüssigkeiten wie Shampoo oder Lebensmittel auf die Kulissen, um imaginäre mikroskopische Welten zu schaffen, die Anklänge auf das Körperinnere, als auch das Erwachen der Natur im Frühling beinhalten.

Diese Faszination von sowohl dynamischen als auch mysteriösen Mikroorganismen durchdringt die folgenden Arbeiten von Paul Nudd auf natürliche Weise. Die schwarzen Gemälde der Serie Dirty sind weniger realistisch und viszeral als die Videos. Ihrer Monochromie ist eine Vielzahl an Details entgegen gestellt, subtile Spuren und verschiedene Elemente die auf die Leinwand geklebt wurden (Stoffstücke, Kunsthaar, etc.). Der Körper wird zu einer molekularen Landschaft; Tropfen, Blasen und Flecken, die sich auf der Oberfläche der Leinwand gebildet haben,scheinen sich frei zu multiplizieren, gerinnen und bilden ein Labyrinth. Dennoch bleiben sie voneinander unabhängig und schweben in einer unveränderlichen Welt, still und verschlossen, was den Betrachter zur Besinnlichkeit anregt. Hierin unterscheiden sich diese Arbeiten von seiner Serie Vomitromiton (2009), kleinen farbigen Gemälden, die einen eher nervösen Rhythmus haben. Sie sehen aus wie Bakteriengruppen, oder andere winzige Lebensformen, die man durch ein Mikroskop betrachtet. Auf Leinwand gemalt, lassen die vielseitigen Materialien (Acryl, Emaille, verschiedene Gelarten, Fäden, Ton, Filz, künstliches Erbrochenes, etc.) die Bilder weniger wie Gemälde, sondern vielmehr wie Skulpturen oder Installationen wirken.

Als Gegenpol zur matten und zähflüssigen Beschaffenheit der Dirty-Serie entwickelt Nudd nun seit zwei Jahren eine leuchtendere und flüssigere Handführung auf langen, glatten Papierbahnen. Jedes dieser hochformatigen Bilder zeigt eine mehr oder minder menschliche Figur mit Kopf, Torso, zwei Armen und Beinen. Die Charakter, oftmals Hermaphroditen, tragen seltsame Merkmale, leiden an einerVielzahl von Tumoren, Verletzungen, Warzen und anderen Gewächsen. Man erkennt Genitalien und Schamhaare, die willkürlich überall platziert sind. Im Zustand der Zersetzung scheinen diese Figuren in eine Fülle von Zellen zu explodieren - ein Wirrwarr lebender Materie.

Konfrontiert mit dieser neuen Serie, denkt man zweifellos an genetische Mutation, die Auswirkungen der Pharmazeutischen Industrie und Umweltzerstörung. Nudds Zeichnungen hallen außerdem wie ferne Echos von Werken der Künstler der 70er und 80er Jahre, die bereits auf den Zerfall unserer Umwelt durch die listigen Anschläge der zivilisierten Welt aufmerksam gemacht haben.^³ Paul Nudd zeigt die nächste Stufe: Der Mensch, arroganter Plünderer, der den langsamen Tod seiner Umwelt verursacht, erlebt den körperlichen Verfall und wird selbst zu Abfall. Der Körper ist hier das Gegenteil einer idealen Phantasie. Er ist ein sonderbarer Organismus, zu verblüffenden Veränderungen fähig, der uns unsere organische Natur und Endlichkeit aufzeigt, trotz unserer Besessenheit, diese zu überwinden! Wenn der Körper ein Tempel ist, steht er kurz vor dem totalen Zusammenbruch. Nudd konzentriert sich auf den physiologischen Aspekt unseres Seins. In dem er uns auf die verheerenden Auswirkungen von Krankheit und Verfall verweist, macht er uns zu bloßen Klumpen von Zellen, ein klägliches Überbleibsel kurz davor, von den Würmern gefressen zu werden. Er nimmt der Menschheit jede außerordentliche Besonderheit und zeigt ihre totale Bedeutungslosigkeit. Seine radioaktiven Ikonen finden ihre Erlösung allein darin, dass sie sich ihrem Verfall bewusst sind.

Nudds Mutanten erinnern an jenesurrealistische Gemälde die von den Zerstörungen des Zweiten Weltkrieges^⁴geprägt sind, aber auch an Das Bildnis des Dorian Gray von Ivan Albright aus dem Jahr 1943^⁵. Wie seine illustren Vorgänger ist auch Nudd höchst akribisch und seine Werke sind das Resultat langer Arbeitssitzungen. Vor allem aber verschreibt sich Nudd einer gewissen Tradition der Grotesken, die die Malerei in Chicagoin den 60er Jahren geprägt hat. Die Künstler der Gruppe "Hairy Who", wie Jim Nutt und Karl Wirsum, ernannten Hässlichkeit und Üppigkeit zur Regeln ihrer Arbeiten. Sie nahmen an den gesellschaftlichen Debatten ihrer Zeit teil (Feminismus, Androgynie und Transgender) und haben sich radikal gegen die coole Ästhetik der Kunst aus L.A. und New York positioniert. Für Nudd sind diese Arbeiten mit ihren klaren Linien und glatten, kontrastreichen Farbflächen „so perfekt wie Fabrikwaren". Dennoch entschied er einer anderen, weniger kultivierten und deutlich fleischlicheren Ästhetik zu folgen, die den historischen Ambivalenzen in Chicago besser entspricht: Eine Stadt mit Industriearbeitern, schmutzig, arm, aber ehrgeizig und faszinierend.

Die Hauptfarbe in Nudds großen Zeichnungen ist Grün. Von Dunkelbraun, bis zum hellsten Gelb, werden Assoziationen zur Pflanzenwelt wachgerufen, Schimmel, Bakterien, Körperflüssigkeiten, aber vor allem die Monster Hollywoods (Frankenstein, Hulk, Ausserirdische...). Nudds Zeichnungen zeigen zerquetsche Aliens, doch ihre ätzenden Farben, der fehlende Realismus und die skurrilen Titel laden zum Lachen ein. Der Künstler spielt mit dem „Angst machen“, so wie Jugendliche die bei "Scary-Movies" kichern, Videospiele spielen oder Comics lesen, in der Fäkalsprache und das Makabre wetteifern.Paul Nudd trotzt der Öffentlichkeit und besonders der Kunstwelt, indem er lautstark „eklige“ Kunst proklamiert. Aber er scheitert: Die Komik und die manische Detailliertheit, machen seine Werke unglaublich fesselnd.

1 Man findet den verstörenden Bauchmundmit Haifischzähnen aus Das Ding aus einer anderen Welt in Nudds neuesten Arbeiten Udder Hunk undDr. Sourmoles.

2 Die Referenz zur Medizinwelt findet sich in den Titeln: The Elephantionysus Manlässt uns natürlich an Joseph Merrick und den Film von David Lynch denken, aber er verweist auch auf eine seltene Krankheit, die unkontrollierte Auswüchse verursacht.

3 Tony Cragg's Assemblagen aus Plastikmüll Ende der 70er Jahre, überdimensionierten Skulpturen von Claes Oldenburg, die Kompressionen von César, die Trash-Photographien von Cindy Sherman Mitte der 80er Jahre, etc.

4Max Ernst: Das Auge der Stille, 1943-1944 oder Die Barbaren, 1937.

5In diesem Porträt zum gleichnamigen Film von Albert Lewin, zeigte Albright die letzte Stufe der Transformation des Dorian Gray, mit einer Fülle von Details und bitterer Hervorhebung der Verwüstungen von Krankheit und Fäulnis. Interessant anzumerken ist, dass Ivan Albright (1897-1983) nach dem Studium am Art Institute of Chicago und der Northwestern University, während des Ersten Weltkriegs, im Krankenhaus in Nantes eingestellt wurde um medizinische Zeichnungen anzufertigen!

PAUL NUDD
Flaques, grumeaux et sublime vermine

Le dégoût d'abord, puis le rejet. Ce sont les premières impressions souvent ressenties face aux oeuvres de Paul Nudd. Pourtant, une attraction irrésistible s'opère et l'on s'approche pour découvrir un univers fascinant fait de traits de crayon rapides, de coups de pinceaux précis et de collage minutieux. Des petits films montrent des organismes non identifiés visqueux et glougloutant, des grands dessins figurent des monstres verts éviscérés et six grandes toiles noires, simplement agrafée aux murs, exposent des formes de vies peu ragoûtantes. Poussé peut-être par la peur du vide, l'artiste a rempli chaque centimètre carré de ses travaux, il a réalisé ses vidéos en plans resserrés pour qu'aucun détail n'échappe à la captation, et cette surabondance suinte tellement que le rire pointe vite derriere les haut-le-coeur des premiers instants!

Paul Nudd développe depuis une dizaine d'années une imagerie saisissante et cocasse. Son travail est l'amalgame déjanté d'influences artistiques diverses et de références à la sous-culture américaine, en particulier les séries TV et les films d'horreurs des années 80 comme The fly de David Cronenberg ou The thing de John Carpenter^¹. Également fasciné par les documentaires d'histoire naturelle et ceux des chaînes médicales^², il s'essaye lui-meme à la réalisation dès le début des années 2000. Rejetant la complexité et le savoir-faire exigé dans l'art vidéo actuel, il revendique une esthétique "home-made" et utilise le super 8 ou le Hi8. Il crée des décors évoquant des organes ou d'étranges grottes colorées avec un peu de polystyrène et de gouache. A l'aide d'un réseau de petits tuyaux de plastique, il propulse dans ces décors de la peinture, ainsi que des fluides beaucoup moins orthodoxes comme du shampoing ou des produits alimentaires, pour évoquer des mondes microscopiques aussi vivants qu'imaginaires, rappelant aussi bien l'intérieur du corps que la nature se réveillant au printemps. Un véritable "souffle de vie"!

Cette fascination pour les micro-organismes aussi dynamiques que mystérieux imprègne naturellement les travaux suivant de Paul Nudd. Les grandes toiles noires de la série Dirty ont pourtant un aspect moins réaliste, moins viscéral que les vidéos. A leur monochromie répondent une multitude de détails subtilement tracés et différents éléments collés sur la toile peinte (morceaux de tissus, cheveux synthétiques, etc.). Le corps devient un paysage moléculaire; les gouttes, les bulles et les taches formées à la surface de la toile semblent pouvoir se multiplier librement, coaguler et former un labyrinthe, mais elle restent indépendantes les unes des autres et semblent flotter dans un monde immuable, silencieux et clos qui invite à la contemplation. Cet ensemble diffère ainsi de la série Vomitromiton (2009), dont les petits tableaux colorés semblent mus par une rythmique beaucoup plus "nerveuse". Ceux-ci ressemblent à des vues au microscope de groupe de bactéries et autres formes de vie minuscules. Réalisés sur toile, ils s'apparentent en fait plus à des sculptures ou à des installations qu'à des peintures, tant les matériaux qui les composent sont variés: acrylique, email, divers gels, fils, pâte à modeler, feutre, faux vomi...

Depuis deux ans, par opposition à la texture mate et épaisse de la série Dirty, l'artiste développe sur de grandes bandes de papier un graphisme plus fluide et lumineux, à l'aspect plat et lisse. Chacun de ces dessins verticaux représente une forme plus ou moins humaine, avec une tête, un torse, deux bras et deux jambes. Ces personnages assez souvent hermaphrodites sont pourvus de caractéristiques bizarres, souffrant de multiples tumeurs, lésions, verrues et autres excroissances. On reconnaît les organes génitaux mais, comme les poils pubiens, ils sont placés n'importe où. En état de décomposition, ces figures semblent exploser dans une profusion cellulaire, un dédale de matière vivante.

Devant cette nouvelle série, on pense bien sur aux mutations génétiques, aux ravages de l'industrie pharmaceutique et à la dégradation de l'environnement. Les dessins de Nudd résonnent ainsi comme de lointains échos aux oeuvres d'artistes qui dans les années 70 et 80 observaient déjà le déclin de notre environnement face aux artifices du monde civilisé, critiquaient les ravages de la société de consommation et ont faisait du détritus une des constantes de leurs travaux^³. Mais Paul Nudd montre le stade suivant: L'homme, prédateur arrogant, qui provoque la lente agonie de son environnement, connaît lui aussi la déchéance physique et devient un déchet. Le corps est ici le contraire d'un idéal fantasmé. C'est un organisme étrange, capable de transformations stupéfiantes, prouvant notre nature organique et notre finitude, malgré notre obsession de la gommer! Si le corps est un temple, il est sur le point de s'effondrer totalement. Nudd se concentre sur l'aspect physiologique de notre être et, en pointant les ravages de la maladie et de la décrépitude, nous transforme en simple amas de cellules, un reste misérable prêt à se faire dévorer par les vers. Il ôte ainsi tout caractère exceptionnel au genre humain et montre son insignifiance totale. Ses icônes radioactives ne trouvent leur rédemption que dans la conscience de leur décadence.

Devant les mutants de Nudd, on pense aux tableaux des surréalistes évoquant les ravages de la Deuxième Guerre Mondiale^⁴, mais aussi au portrait de Dorian Gray peint par Ivan Albright en 1943^⁵. Comme ses illustres prédécesseurs, Nudd est méticuleux à l'extrême et ses oeuvres sont le résultat de très longues séances de travail. Mais il s'inscrit surtout dans une certaine tradition locale de la peinture grotesque développée dans les années 60. Les artistes du groupe "Hairy Who" comme Jim Nutt et Karl Wirsum, avaient alors érigé la recherche de l'exubérance et de la laideur comme règle, tout en participant pleinement aux débats sociétaux de l'époque (féminisme, androgynie et transgenre), et en s'opposant frontalement à l'esthétique cool de l'art célébré à New York ou L.A.

Avec leurs lignes claires et leurs aplats de couleur lisses et contrastés, leurs oeuvres sont pour Nudd "parfaites comme des objets manufacturés". Il décide pourtant de s'en éloigner pour adopter une esthétique moins policée et beaucoup plus charnelle, répondant aux ambivalences historiques de Chicago: une ville ouvrière et industrielle, sale et pauvre mais ambitieuse et, au final, fascinante.

La couleur principale des grands dessins est le vert. Du brun foncé au jaune le plus lumineux, cette couleur évoque bien sûr l'univers végétal, la moisissure, les bactéries, les fluides corporels, mais c'est aussi et surtout la couleur des monstres imaginés par Hollywood (Frankenstein, Hulk, les extra-terrestres...). Les dessins de Paul Nudd nous montrent certes des aliens écrabouillés mais l'utilisation de couleurs acidulées, l'absence de réalisme et la drôlerie des titres invitent au rire. L'artiste joue à se faire peur, comme les adolescents qui gloussent devant les "scary-movies", jeux vidéos et bandes dessinées où le scatologique le dispute au macabre. Paul Nudd brave le public, et plus particulièrement le monde de l'art en proclamant haut et fort vouloir faire un art "écœurant", mais il échoue: son oeuvre, par sa drôlerie et l'attention maniaque dont elle est le résultat, se révèle incroyablement attachante.

1 On retrouve l'inquiétante bouche ventrale aux dents de requin de "la Chose" dans les derniers dessins de Nudd comme Udder Hunk et Dr Sourmoles.

2La référence à l'univers médical est présent dans ses titres: si celui de The Elephantionysus Man évoque naturellement Joseph Merrick et le film de David Lynch, mais il renvoie surtout à une maladie rare qui crée des gonflement incontrôlés.

3 Assemblages de morceaux de plastique abandonnés de Tony Cragg à la fin des années 70, Sculptures dérangeantes de Claes Oldenburg, compressions de César, les photographies trash de Cindy Sherman au milieu des années 80, etc.

4Max Ernst: Les Yeux du silence, 1943-1944 ou The Barbarians, 1937.

5Dans ce portrait réalisé pour le film éponyme d'Albert Lewin, Albright montrait le dernier stade de la transformation de Dorian Gray, avec une profusion de détail abjects soulignant les ravages de la maladie et de la corruption. Il est intéressant de noter qu'Ivan Albright (1897-1983) après des études au Art Institute de Chicago et à Northwestern University, fut engagé pendant la Première Guerre Mondiale, par l'hôpital de Nantes pour faire des dessins médicaux!